Terdapat beberapa tokoh yang dilihat berperanan penting dalam pembangunan terbitan buku elektronik ini:

• 1949 - Ángela Ruiz Robles, seorang guru dari León, Sepanyol, mempatenkan Enciclopedia Mecánica ("Ensiklopedia Mekanikal") yang dijanakan udara termampat yang memaparkan teks kandungan dalam spol atau kumparan bersertakan rakaman audio, kanta pembesar, kalkulator dan lampu membaca.[2] Satu purbarupanya disimpan di Muzium Sains dan Teknologi Negara di La Coruna, Sepanyol.[3]

• 1971 - Michael S. Hart, seorang penulis di Universiti Illinois, melakukan kerja menukarkan dokumen-dokumen kepada bentuk teks biasa supaya senang dimuat turun berikutan selesainya projek menaip semula Perisytiharan Kemerdekaan Amerika Syarikat di komputernya. Projek Gutenberg dilancarkan sebagai hasil daripada usaha ini dengan bertujuan menyalin teks secara elektronik.[4]

Pengunaan buku elektronik semakin digemari terutamanya di Amerika Syarikat dengan meluasnya kemudahan Internet kepada orang ramai pada tahun 1990-an.

Pengenalan teknologi ini di Nusantara pula bermula secara meluas dengan sebuah penerbit Malaysia, [5] pada Oktober 2010 yang menjual e-buku dalam format EPUB dan MOBI yang boleh disokong dalam peranti Amazon Kindle, Apple iBooks dan Kobo. Buku elektronik interaktif Bahasa Melayu pertama syarkat tersebut, Hingga Akhir Hayat,[6] mula dijual di Apple Appstore pada Mei tahun berikutnya. Teknologi ini kemudiannya semakin dikenali di arus perdana apabila Kumpulan MPH memperkenalkan perkhidmatan penerbitan digital dan kedai e-buku mereka [7] pada Disember 2011.